Historia y curiosidades
Komatsu es una empresa japonesa fundada en 1921, que con el tiempo se convirtió en uno de los mayores fabricantes de maquinaria pesada del mundo, junto a rivales como Caterpillar. Dentro de su catálogo de equipos para minería a cielo abierto, los camiones de la llamada "ultra clase" ocupan un lugar destacado: se trata de vehículos de dimensiones colosales, con ruedas que superan la altura de una persona, diseñados específicamente para transportar la roca y el mineral extraído desde el frente de la mina hasta las plantas de procesado o las zonas de acopio, recorriendo trayectos cortos pero constantes durante las veinticuatro horas del día.
Una de las particularidades técnicas de estos camiones es su sistema de propulsión diésel-eléctrico: el motor diésel no mueve las ruedas directamente, sino que acciona un generador que alimenta motores eléctricos situados en cada rueda trasera, un diseño que facilita el control de una carga tan pesada y mejora la tracción. Los neumáticos que utilizan, de varios metros de diámetro, se fabrican expresamente para este uso y tienen un coste unitario muy elevado. Estos camiones se han convertido en protagonistas habituales de documentales sobre grandes minas de cobre, hierro o carbón en países como Chile, Australia o Estados Unidos, donde su tamaño resulta especialmente llamativo junto a los vehículos convencionales.